Sin embargo con esto no concluyo la curiosidad humana acerca de otros sitios con vida inteligente, sino que se produce una bifurcación en direcciones. A - Una concentración investiga evidencias de vida incipiente, bacteriana, O aun fósil reveladora de vida pasada, en el Sistema Solar fuera de la Tierra. El razonamiente lógico detrás de este esfuerze es que ni las fotografias de los Voyager, ni los análisis hechos en el suelo de Marte, eran capaces de reveler existencias a niveles bacterianas. Haste el momento los candidatos de mayor esperanza son Marte y las lunas Io y Europa de Júpiter.

El Ing. Norman Haynes, director del Programa de Exploracion de Marte, en una conferencia el 19 de noviembre en JPL, NASA, nos informó que cada 26 meses dos misiones se destinarán a Marte hasta el ano 2010. Su objetive primordial es investigar rastros de vlda y tambien estudlar las pesibilidades y peligros pare Ia vida humana en el planeta rojo. El primero se lenzará el 10 de diciembre de 1998 y el segundo (Ileva dos carros robot) espera ser lanzado el 3 de enero de 1999 para aterrizar en la region polar Sur unos 10 meses mas tarde. Si este pregrama se cumple, se espera que para el 2011 habran llegado a la Tierra unes 2 kilogramos de roca y tierra de Marte pare un analisis de laboratorlo mas complete. Hasta entonces Haynes no cree que habra seguridad de Ia existencia o no de vida. Como no se trata de vida inteligente, no trataremos esta Investigación aqui. B - La segunda dirección o cencentración es SETI, Ia sigla en ingles para Busqueda de Inteligencia Extraterrestre. Para esta nueva area ya se ha acuñado el termine Bioastronomia y tiene su revista propia publicada por Ia Socledad Planetaria.

Esta milenaria inquietud ahora resurge notablemente tanto en la ciencie como en la teologia. Por eso consideraremos SETI primeramente en la ciencia naturalista, y el slatu quo en 1998 de esta gran incógnita. Luego se estudiará lo que representa SETl pare el creacionista biblico.

SETI en la Ciencia Naturalista

En 1992, en el mes de octubre para que coincidiera con el descubrimiento de América, NASA lanzó su proyecto mayor que estaba destinado a esta búsqueda. La fuerza detrãs de la idea impulsora es Ia curíosidad humana de saber si estã sólo en el Universo, y la técnica se orienta por varias premisas: 1. Por haber tantas estrellas conocidas, debe haber otros tantos planetas, algunos de ellos habitables. 2. Al creer que la vida surge éspontãneamente por consecuencias dé leyes fisicoquímicas y que evoluciona en dirección de complejidad, algunos de 1os seres deben estar tan avanzados técnicamente como lo estamos nosotros. 3. Si tienen la misma curíosídad que nosotros (espïritu de investigación), estarán buscando la mejor técnica para realizarla, para nosotros ésa es la radioastronomía.

Aceptando lo anterior como cierto, también podría ser que ellos ya saben de nuestra existencia porque: 1. Inevitablemente algo de nuestra comunicación terrestre de televisión y radio se fuga al espacio como ondas electromagnéticas y las primeras pueden ya estar a varias decenas de anos luz de distancia. 2. Si poseen detectores muy sensibles podrían haber détectado pulsaciones producidas por nuestras pruebas nucleares. 3. Podrían detectar que nuestro planeta con agua, con luz y calor adecuados por su distancia al Sol, fuera un candidato ideal para la vida. Así nos estarían observando.

En el presente saber científico, Ia vida y su origen se mantienen en un profundo misterio; imposible de modelar matemáticamente o duplicar en el laboratorio. Por eso existen las tres posiciones filosóficas: (a) su onigen fue un milagro; (b) fue un accidente tremendamente improbable; (c) fue consecuencía ínevítable de la accíón de las Ieyes fisicoquímicas, dadas las condiciones debidas. Los impulsores por mayoría sostienen la posición (c).

Procedimientos de búsqueda

Uno de los pioneros en la búsqueda fue Frank Drake* quien en 1960 usó el radiotelescopio con disco de 28 m. de diámetro del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, West Virginia. Enfocó para "escuchar" en 1,420 GHz a dos estrellas tipo, Tau Ceti y Epsilón Eridani. Este proyecto se Ilamó Proyecto Ozma (Por la princesa de 07). Nada fue detectado. Sin embargo dio la semilla para una serie de proyectos que siguieron, como SETI, META I, META II, BETA y últimamente el Proyecto Phoenix que comenzó sus observaciones en febrero de 1995. Un programa de búsqueda que involucra varios radiotelescopios en diferentes países y que usa la más moderna tecnología.

Un incidente cabe mencionar. En 1967 una estudiante del doctorado en la Universidad Cambridge, Jocelyn Bell, deteetó senales radiales pulsativas regulares que parecían proceder del espacio. Alertó a su supervisor, Hawixh, quien decidió no informar a la ciencia hasta analizar con.~certeza si eran naturales o de seres inteligentes. Comprobó que la fuente no era terrestre y que no aparecía con repetición diurna solar sino diurna sideral. Las catalogó bajo LGM (pequenos hombres verdes, en inglés). Después de meses, pro causa de que no estaban cariando por el efecto Doopler, se decidió que no porvenían de un planeta que orbitaba una estrella. Sin embargo era un fenómeno natural. Se encontró otra similar, luego otra, esto dio finalmente al descubrimiento de sus fuentes: estrellas neutronas que rotan.

En el presupuesto de 1992 el gobierno autorizó un proyecto que involucraba el radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico, el mayor del mundo (328 m. de diámetro). Poco duró la búsqueda de senales espaciales, porque en 1993 el presupuesto fue recortado y Arecibe quedó afuera. Con todo, el interés privado fue tanto que Carl Sagan, Presidente de la Sociedad Planetaria y uno de los creyentes más firmes en SETI, consiguió del millonario Spiegel su apoyo financiero de cien mil dólares y el proyecto continúa hasta hoy.

Lamentablemente en diciembre (1996) falleció Sagan. El también trabajaba con Pàul Horowitz, el profesor de física de Harvard quien por más de 8 anos está a cargo de META (Megachannel Extraterrestrial Array) y que hoy cuenta con los instrumentos más sofisticados de hasta mil millones de canales dirigidos al espacio. La Sociedad Planetaria, hoy el grupo de interés espacial más numeroso del mundo con más de un centenar de miles de socios, es la que provee la mayor parte de los fondos para el proyecto. (Hasta mi granito de ayuda va, pues parte de mi cuota de socio va para eso).

Naturalmente, hay una gran inseguridad en cuanto a la elección de las mejores ondas, su largo, su banda, su polarización, tiempo, cómo descifrar usando el algoritmo codificado, etc. las más usadas, pro varias razones, son las del vecindario de 1,420 GHz. Debe recordarsé que, para que un signo tenga real validez científica no basta que aparezca una vez. Tiene que repetirse, pués datos no repetibles no valen de mucho. En META hay cinco signos recibidos, todos del plano de la Vía Láctea, muy enigmáticos pero que no se han repetido y por lo tanto aun no se les asigna valor.

META II comenzó procesando 8.400.000 frecuencias simultáneas, pero avances en técnicas y computadoras han mejorado tanto que hoy miles de millones de registros de posibles mensajes del espacio se procesan cada instante, principalmente en el hemisferio norte, pero también en el hemisferio sur, en Canberra, Australia, y a través del Instituto Argentino de Radioastronomía en Parque Pereyra Iraola en la Prov. de Buenos Aires. Allí dos antenas parabólicas de 30 m. cada una tienen los "oídos" aguzados permanentemente en las principales estrellas del hemisferio sur. Quien desea informarse mãs puede dirigirse al Ing. Guillermo Lemarchand quien es también Director de la publicación «Bioastronomy News», C.C. 8, Suc. 25, 1425 Buenos Aires.

Descubrimientos de planetas de otros soles

Aunque siempre han habido hombres de ciencia que aseveraban la existencia de planetas orbitando otras estrellas en la Vía Láctea fuera de nuestro Sol, las técnicas no habían podido probar dicha creencia hasta 1996. Una vez que comenzaron, los descubrimientos no se han detenido.

Primeramente apareció un Pulsar en la constelación Virgo, a 1600 anos Luz (A.L), el PSR - 1275 + 12, a la cual asignaron tres planetas, dos mayores que la Tierra y uno aproximadamente el tamano de la luna. Dos meses después aparece la noticia de otro alrededor de la estrella 51 Pegasi, mucho más grande que Júpiter. Pronlo siguieron uno de 47 Ursae Mayoris y otro de 70 Virginis, ambas estrellas con planetas mayores que Júpiter, pero mucho más cerca a sus soles que Júpiter lo es a nuestro Sol. Siguió la HR 3522, 16 Cygni, y después de ella hay otra media docena de planetas en estudio y comprobación. De todos ellos, sólo uno está dentro de la zona habitable. Se hace recordar que ninguno de los planelas son visibles por instrumentos sino que son calculados debido a sus efectos sobre la órbita de la estrella que es el sol de su sistema. Todos los nuevos sistemas se hallan a una distancia de nosotros mayor que 40 A.L. Lo que nos dice que si hoy se enviara una ondamensaje a ellos, y fuera entendida y devuelta, el tiempo que pasaría sería por lo menos 80 anos.

Hallazgos incitantes

Con este florecimiento de descubrimièntos de planetas es de imaginarse el acicate que recibió SETI y sus impulsores. Como si eso fuera poco, en setiembre de 1996 estalla otra bomba impulsora con la noticia que circunvoló el globo en 24 horas: -el meteorito hallado en la Antártica, AL H84001, ostenta un elemento micrométrico que tiene todo el aspecto de un fósil bacterial. Esto ha producido una fiebre que no solamente abrasó los planificadores de vehículos espaciales, sino los exogiólogos, los buscadores de senales inteligentes galácticos, los teólogos, y hasta los políticos del presupuesto. ¡Nunca un objeto tan pequeno ha producido una explosión tan grande!

Rastreo científico o insensatez esperanzada?

El mundo científico se ha dividido en general en dos campos opuestos, quienes apoyan con entusiasmo la búsqueda de vida inteligente, y quienes la consideran una quiméra de quienes no se sientan a calcular seriamente las posibilidades de éxito. Hasta su muerte repentina en diciembre, Carl Sagan era sin duda el mecenas del primer grupo. Científico distinguido, Sagan era profesor de Astronomía y Ciencias del Espacio de la Universidad Cornell donde también dirigía el laboratorio de Ciencias Planetarias. Cofundador y Presidente de la Sociedad Planetaria, profesor de Genética de la Universidad Stanford y consultante de JPL de NASA. Sus obras escritas son numerosas, y en general lratan el problema del origen de la vida y vida inteligente en el Universo. la figura saliente dle segundo grupo es Ernst Mayr. Este profesor emérito de Biología de la Universidad Harvard ha sido apodado el "Búldog actual de Darwin" por su defensa de la teoría de la evolución. A los 91 anos sigue siendo el vocero de la evolución biológica como lo atestiguan las numerosas medallas de mérito recibidas.

Sagan y Mayr defiendén sus posiciones basados en las premisas de la teoría de la evolución, tanto para el origen de la vida como su posterior y continuo desenvolvimiento. Para entender sus argumentos, creo que no hay mejor método que usar un cuadro de condiciones y probabiLidades que esgrime Mayr en sus debates con gran maestría. (Véase Tabla 1).

Tabla 1

Condiciones que deben existir para el éxito de SETI

Mayr sostiene que habiendo una sola improbabilidad apenas justifica los esfuerzos, pero con seis de ocho como ímprobables, el producto equivaldría a cero. Sagan en cambio, con los mismos datos, sostenía que si de nueve planetas en el Sistema Solar, uno desarrolló vida e inteligencia avanzada, es de esperar que con 200 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, y miles de millones de galaxias en el Universo, las cifras imponen la probabilidad de un gran número de planetas donde la vida por evolución haya desarrollado civilizaciones aun más avanzadas que la nuestra y por lo tanto se justifica todo esfuerzo de investigaciõn, tenga o no tenga éxito en contacto por radiosenales.

Creo que Sagan lo resume bien en "The Planetary Report" V. xvi, N. 3/96, p. 13 cuando dice:

Obtengo la conclusión tentativa que otros planetas tipo Tierra tienen millones de especies o formas de vida en ellos. Con los mismos datos... Mayr... tiene dudas acerca de si estas inteligencias hayan desarrollado medios para radiocomunicación interestelar... no hay manera absoluta de evaluar este interrogante excepto buscando por estas radiotransmisiones interest.elares. Y eso es lo que estamos haciendo.

La ecuación* de Drake

Esta interesante ecuación busca el número "N" de civilizaciones detectables en nuestra Vía Láctea.

N= N*f_p n_c f_j f_i f_c f_L

En esta fórmula los factores representan lo siguiente:

N* - es el número de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

f_p - es la fracción de las estrellas que tienen sistemas planetarios.

n_c - es el número de planetas eri un sistema adaptables ecológicamente para la vida.

f_j - es la fracción de planetas en que la vida se há asentado ya.

f_i - es la fracción de planetas que ha evolucionado vida inteligente.

f_c - es la fracción de planetas en que los seres inteligentes han desarrollado comunicaciõn técnica.

f_L - es la fraeción de planetas con existencia de civilizaciones suficientemente largas para desarrollar la técnica necesaria.

 

Para algunos esta ecuación termina con N=1 (la Tierra); para otros tiene cifras variables.

SETI en el Creacionismo Bíblico

De las tres premisas del naturalismo, donde el creacionismo difiere es en la segunda. La diferencia básica entre las dos cosmovisiones o modelos radica en la interrogación ¿como? La premisa creacionista puede expresarse así: Una Inteligencia Suprema creó toda energía, materia y vida. Esa Inteligencia, Dios, puede comunicarse, y se ha comunicado con el hombre directa (Génesis 3:8) e índirectamente (2 Pedro 1:21), y ha dejado un registro limitado de la historia y de Los principios fundamentales del Uniuerso--La Biblia.