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放射性計時方法是以不斷衰退有放射性的物質作“計時器“﹐探測岩石和礦石的年齡。 不同于地球時鐘﹐(例如岩漿噴發的時速和鹽層的積累)﹐放射性計時器確實提供與標準地理年齡(地球的年齡大約有45仡年﹐和570百萬年的植物化石層)相近的數據。 在這個複雜的學術領域裡﹐科學家們試圖用不穩定同化素分解的現在速度去探測過去所發生的事件。這項多變、複雜的技術包含著許多假設和不同程度的可信性。 最常用的放射性計時方法是﹕ 放射性碳(時常被稱作碳-14)用為生物起源的計時材料﹐和鉀-氬主要用于火成岩起源。其它常用的計時技術包括﹕銣-鍶、鉛-鈾、分裂痕跡、熱光和許多種其它的方法。

______________________________________________________ Ó 2010 Arthur V. Chadwick, Ph.D.