A datação radiométrica tenta usar a taxa de decaimento constante de substâncias radioativas como um "relógio" para medir a idade de rochas e minerais. Diferente de relógios terrestres tais como proporções de erosão e acumulação salina, os relógios radiométricos dão resultados compatíveis com as idade geológicas padrão (uns 4,5 bilhões de anos para a idade da Terra, e 570 milhões de anos para as camadas fósseis phanerozóicas). Neste complexo campo de estudo, os cientistas tentam deduzir o tempo de eventos ocorridos no passado, usando a taxa de desintegração determinada atualmente de átomos (isótopos) instáveis. As técnicas são variadas e complexas, e os métodos envolvem várias suposições com diversos graus de certeza. Os métodos de datação mais comuns são o radiocarbono (mais conhecido como carbono-14), usado por datação de materiais de origem biológica, o Potássio/Argônio, muito utilizado principalmente para datação de rochas de origem ígnea. Outras técnicas de datação comumente usadas incluem: Rubidio-Estrôncio, Chumbo-Urânio, traço de fissão, termoluminescência e várias outras. ______________________________________________________

Traduzido por Luiz Poubel Jr. em 28-12-98.

Revisado por Urias Echterhoff Takatohi em 04-03-2003