Este foi o primeiro método desenvolvido para datar rochas muito velhas. A meia-vida do U-238 é de 4,468 milhões de anos (a idade padrão da Terra). O U-235 tem uma meia-vida de 704 milhões de anos, e o Th-232 de 14 bilhões de anos. Cada um apresenta uma série de decaimento, passando por vários isótopos radioativos, incluindo o Polonio, e terminando no Chumbo.

Isótopos "pais" diferentes produzem isótopos "filhos" do chumbo diferentes: O U-238 produz Pb-206; o U-235 produz Pb-207 e o Th-233 produz Pb-208. Abundâncias destes isótopos de Chumbo em uma amostra são medidos e comparados com as abundâncias do isótopo pai remanescente para determinar a idade da amostra.

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Traduzido por Luiz Poubel Jr. em 29-12-98.

Revisado por Urias Echterhoff Takatohi em 18-03-2003