Pressupõe-se que as razões C-14/C no passado eram iguais às atuais de forma que os restos de animais e plantas tiverao ao morrer uma razão C-14/C igual à dos dias de hoje. A medida do C-14 remanescente nos materiais de plantas e animais mortos dá uma estimativa do tempo passado desde a sua morte. Se a proporção atual de C-14/C for a metade da proporção original acredita-se que os organismos morreram a uma meia-vida (aproximadamente 5730 anos); se a proporção remanescente for 1.4 da original, teriam se passado duas meias-vidas (aproximadamente 11460 anos); etc. A situação é realmente mais complicada do que esta - a proporção atmosférica de C-14 tem variado no passado e consequentemente alguma espécie de curva de calibração é necessária.

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Traduzido por Luiz Poubel Junior em 30-12-98.

Revisado por Urias Echterhoff Takatohi em 20-03-2003