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La calculación de la edad radiométrica funciona como un reloj de arena:

Arena en la parte superior = Isótopo "padre" radioactivo
Promedio de el flujo de arena= promedio de decaimiento radioactivo
Arena en la parte inferior = decaimiento de el isotopo "hijo"
Las principales supociones detras de la radiometría son: 1. zero reset - la parte inferior esta vacía cuando el "reloj de arena" se le da la vuelta.
2. El promedio de decaimiento es constante - El movimiento de la arena sigue un flujo constante.
3. No hay pérdida de el "padre" - La arena no se pierde de la parte superior (exepto la que fluye hacia el fondo).
4. no hay aumento del "padre" - Ninguna arena es agregada a la parte de arriba.
5. no hay pérdida de la "daughter" - La arena no se pierde una vez que esta en la parte de abajo.
6. no hay aumento de la "daughter" - No se agrega arena a la parte de abajo.
Si todas estas condiciones son satisfechas, el reloj de arena" puede decir con precisión el tiempo correcto. Los métodos de datación radiómetrica usualmente no trabajan tan perfectamente.

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Ó 2010 Arthur V. Chadwick, Ph.D.